子どもが生まれてから、実家が近い方が安心だなと思うようになって。妻とは、子どもが小学校に上がるまでには、僕の地元の徳島か、妻の実家がある赤穂の近くに住もうと話していました。

一番大きかったのは、やっぱり“人”ですね。「徳島出身なんです」と話すと、「知り合いも徳島やで。頑張りや！」とスッと受け入れてくれたり、子どもに対しても、気がつくと一緒に遊んでくれたり。「なんてええまちなんやろう」と思いました。

最初は自治体のホームページで支援制度などを比較しました。分からないことは市役所にも電話しましたね。ただ、補助金は年度によって変わることも。僕も家の完成が遅れ、申請時には制度が変わっていたので、条件や時期の確認は大切だと思います。

確かに、ネットに載っていない土地情報もありますよね。僕も知り合いに「いい土地ないですか？」と聞いていたら、「売地の看板が立ってたで！」と連絡があって。不動産屋にすぐ電話したら「今、看板を立てて帰ってきたところです」って(笑)。地域のつながりのおかげで知れた情報でした。

僕も仕事は変えていません。もともと住まいは隣の赤穂市で、相生市の職場まで通っていたので、仕事はそのまま続けながら、家族で暮らす場所を移すことができました。

市のホームページで「11の鍵」を見つけて、妻と「うちも対象になるんかな？」と調べました。移住先を考えていたときは、妻に相生の魅力を説明する材料としてもかなり使いましたね(笑)。背中を押してくれたのは間違いないです。

娘が英語好きで、英検にも興味があるんです。受験料の補助があると「一回挑戦してみようか」と背中を押してあげられる。子どもの「やってみたい」を応援できるのはいいですよね。

めっちゃ分かります。海が好きなら釣り、山が好きなら山歩き、畑をやってみたい人にもいい環境です。朝、仕事の前にちょっと釣りをするような暮らしだってできる。そういう暮らしが好きな人には魅力的やと思います。

うちの父も牡蠣が苦手だったのに、相生の牡蠣を食べてから毎年欲しがるようになりました(笑)。普段もスーパーで地元農家さんの野菜を見つけると、まずそこを見ますね。

僕は自分から、地域のお祭りやイベントに顔を出すようにしました。移住者だからってよそ者扱いされることもなく、保育園や小学校、PTAなど、子どもを通じたつながりも増えました。

はい。地域の人に子どもの顔を覚えてもらえるのはありがたいですね。ただ、付き合い方は人それぞれ。無理せず、自分に合った距離感で関わればいいと思います。

僕も移住前に、一度そこでの暮らしを体験してみるのがいいと思います。職場まで通ってみたり、子どもの通学路を歩いたり。昼と夜では雰囲気も違うので、観光だけでは分からないことがありますから。

それはいいですね！僕自身、暮らしの価値観も変わりました。奈良にいたころは大型店がすぐ近くにあったので、最初は「店が少ないな」と思ったんです。でも、買い物は必要なときに出かければいい。今は相生でのんびり過ごす時間が、すごくいいなと思います。

まず一度、相生に来てみてほしいですね。ネットだけでは分からない、まちの雰囲気や人の温かさがあります。僕は外から来た人も自然に受け入れてくれる、居心地のいいまちだと感じています。